与之交谈的熟人有笑那樵夫老眼昏花的，也有讥路人以讹传讹的，唯陈抟师徒神色肃然，向他详细打听了一番。
启程后陈抟焦忧道：“我怀疑这鼋兽是直奔苗疆去的，在羁縻州中部的锦屏山里藏着一条千年巨蛇，被当地人当做山神供奉，以前每到夏末就会离巢为害，须用数十名少女和牛羊猪狗一道生祭，它填饱肚皮才肯回去睡觉。后来蓝奉蝶不知用了什么法子驯服了这条蛇，使它不再贪吃人肉，每年以牲畜祭祀即可。”
据说此蛇活了上千年，身体盘踞在大山中，没人知道究竟有多长，每年祭祀时它的头颅探出洞穴，足有一座大雄宝殿那么大。往年它稍一游出洞穴，山下不是发洪涝就是现旱灾，吸一口气，能把百丈之外的人畜吸入口中。
“洪涝旱灾可能是蛇身移动时堵塞水源导致的，除此之外还有什么灵异之处能让赤云看上？”
“听说蛇体内有一颗金丹，人吃了能长生不老，诸天教最是敬奉它，三十年前他们教内出现叛乱，叛徒攻陷总坛曾想杀死巨蛇挖取金丹，后来势败撤退，终究没能干成此事。”
“看来赤云也想抢夺金丹，那两头鼋兽就是他引蛇出洞的诱饵。”
“估计是，我们得加快速度，到了苗疆提醒诸天教加强戒备，不能让魔头得逞。”
过衡阳往西南五十里便进入苗岭地区，这里生活着十多种蛮夷，数量最多的是苗人，苗人又分熟苗和生苗两种。熟苗常期与汉人杂居，文化习惯渐受同化，已与汉人无异，生苗坚持部族传统习俗，不与外族通婚，在当地势力最大。
陈抟提醒商荣见到蛮夷说话做事都要小心，切勿触犯他们的禁忌。
在古木矗天，丛莽森翳的群岭中穿行半日，黄昏时还未看到村寨，偶遇一位采茶的苗女，便向其问路。这苗女十七八岁年纪，生得白皙秀美，气质纯朴，听说他们要去剑河，反问：“剑河离这儿还有三四百里远，你们要去那边做什么？”
陈抟仔细打量，见她腰上的荷包绣着蜈蚣图案，那是诸天教教徒的常用标致，就问她是否是诸天教教徒。
苗女谨慎审视他二人，让他先报上来历。
陈抟说：“贫道陈抟，乃玄真派掌门，特来苗疆拜望蓝教主。”
苗女疑心：“你说你是陈掌门，可有凭证？”
陈抟解下佩剑让她观看剑鞘上金刚石镶嵌的北斗七星图案，这把剑跟随他纵横江湖二十年，亦是声名远播。
苗女看得不差，欢喜邀请他们去家中住宿。
路上交谈得知，她名叫阿霞，祖辈都是诸天教教徒，父母在剑河总坛当差，她与年迈的祖母留守村寨。那寨子名为荷花寨，就在南面十里的山谷中，共有百户人家，有一半信奉诸天教。
陈抟寻思：“此间是蛊术之乡，本门虽与诸天教关系和睦，教徒不至有意加害，也要小心防备。”，于是悄悄取出避蛊避毒的药丸与商荣分食。
阿霞家住在寨子东口，几间红土墙茅草顶的小屋簇拥着一座小竹楼，屋前一个小院里散养十几只芦花鸡，阿霞进门便揪起一只大公鸡，顺手扯根稻草捆住翅膀掼在地上，预备待会儿杀了待客，又按苗族礼仪向贵宾敬上拦门米酒。
见她表现得热情友好，陈抟稍微放心，但仍留了一手，进堂屋时右边鞋底在门槛边轻轻一磕，抖了些泥土在地上。
阿霞请他们就坐，去里屋请祖母出来相见，这一去半晌没动静，师徒俩奇了怪，正要起身查看，阿霞掀开门帘露出笑脸。
“奶奶偶感风寒，躺在床上起不来，命我好生款待二位。请道长少侠稍坐，我去弄些酒菜来。”
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