天的晚饭是澈带来的鲜鱼，被绘凛去骨叉烧，涂以作料做成蒲烧。又用净带回来的竹菇和炸豆腐烧了汤，此外还有泽庵渍，是用米糠拌盐腌藏的萝卜。饭是茶泡饭，白饭顶上堆着渍梅，满满泡一碗。每个人都吃得心满意足，澈吃了比平时还多一倍的份，最后完全坐不下来，只能在院子里转圈。
斑帮着绘凛清洗完食具后才提上灯笼送澈回家，夜晚并不如何醉人，风还有些凛冽，吹动着新绿未发的枝条。斑前行半步，澈静静跟在他身后，一路上谁都没说话，直到家门口时，澈突然回身轻笑，十三岁的少年目光沉沉，带着一点玩味的笑意：你和他们所说的真不像是一个人呢，斑。
斑闻言抬头，灯火蒙蒙，映得那双掩在睫毛阴影下的眼睛又亮又深，他嘴角微弯，似是勾起一抹不屑的笑，语调和缓，声音却是冷的，那又怎么样。说完随即转身离去。澈微微发愣，目光瞥向远处树丛，摇摇头返回屋中。
没有澈的跟随，斑走得比来时更快，夜风吹来，衰草枯枝窸窣不停。空瘦的枝头挂着残月，天气太冷，虫声全无，只有风摩擦着树梢的沙沙声与桑折河汩汩的水声响个不停。山坡上有一棵栗子树，秋天时他曾与柱间在这里拾捡掉落的栗子，往前走不远就是甘薯田，沿着田走一会就是水湾，一块高岩雄踞水上，调皮的孩子经常从上面一跃而下，溅起无数浪花。
这些都是很微小很熟悉的事，在野外孤身漫步的时候想起，心中突然泛起难堪的怀恋之情。这不似春天的春天，即便花草还没有开始散发清香，但迷离的天空，流水的缓歌，已足够让人人心浮动。斑停下脚步，仰望着夜空的淡星，许多思绪浮现，但刚想捕捉，旋即消泯。风牵起衣角，片刻之后，才又举步欲行。这时，一直跟在身后的恭平终于按捺不住从树丛后跳出，站住！
他才跳出来就觉得后悔了，幽光之下，斑脸上似笑非笑的神情何其讽刺。这人必定早就发现了自己，却那么不动声色地任由自己一路尾随，自投罗网。他愤愤不已，在心中千百遍咒骂着，那些对自己说斑其实并不难相处的人一定没看穿他的表皮下有多么恶劣的一面，连火核前辈和阿繁前辈都被他蒙骗了。想起阿繁，他心中突然一痛，愤懑的情绪骤然化为乌有，原本因为怒气而挑起的眉梢也低垂下去。
我想问你一件事...恭平努力压抑着脾气，向讨厌的人求恳并不愉快，但除了斑，他不知道还能向谁求助：繁前辈...究竟是怎么、怎么...他越说越轻，竟然连那个字也无法说出口。明明事情已经发生，但此时说出来，仿佛仍然会再伤害她一次。
斑微微诧异，他并没有料到恭平来找他原来是为了阿繁，实在大出意外。他没有立刻回答，反而沉默起来。
恭平站在七八步外的地方，竭力想要维持住平时那样傲慢的态度，却不知道自己嘴唇发颤，声音生硬。斑沉默的片刻让他感到痛苦不堪，如同滚烫的热水浇在心头，他几乎想就这么转身离开算了，自己已经付出了自尊，该过去的就过去吧，但他没法动弹，脚死死黏在地面上，只能紧紧看着斑身侧的枯枝。
你究竟想知道什么呢？晚风送来斑低沉的声音。
恭平茫然地盯着他，突然握紧拳头：她...她究竟为什么要那么做？为什么要以身为饵，为什么要亲手去点燃炸药，为什么会做出这样几同自弑的行为？他不明白，在他看来阿繁根本没有这样做的理由，她就要披上白无垢嫁给火核，她会像自己的母亲姐妹那样温驯宁静地度过一生。又有什么值得她用生命去交换？明明还有其他人在，为什么死去的偏偏是她？
少年虽然傲慢，却还天真无暇，也就更想知道那背后更为深刻的理由，想听到更为明确的回答。他没法从父兄师长那里得到答案，只能死死盯着斑，如果连这个机会也丧失了，只怕将永远无法了解这个秘密，甚至连自己的一部分也会从此彻底的湮没于混沌中。
斑看着恭平凶狠的目光，几乎可以读出他心中所有的迷惑与不安。在这样的时代，统治的影响甚至延伸到了下一代，忍村出生的孩子自幼小的孩提时代就要接受教育，这项由村中上忍主持的工程，核心之一就是：绝对敬重上级和长辈，遵从命令！而每个忍者家族也将这样的条例刻进了血脉，每个人都必须对家族和长辈怀着一颗绝对服从的心，斑的父亲和哉就是因为不愿顺从家族的安排，所以被驱逐出去。
而他的其他兄弟，则自始至终都遵从着家族的命令，抛弃了自我，成为彻底的现实主义者，仿佛攀援的凌霄花，只在高枝上绽放。可就是这样从不问如之何的人，竟然也会产生了疑问与动摇，甚至向自己这个仿佛仇敌的堂兄弟求援。想到这里，斑心中不禁突然泛起荒诞之感。
他注视着这个以往并不曾看在眼中的堂兄弟，看他自以为镇定，实则脸上早已流露出异色，如果他知晓阿繁究竟为何而死，而自己的家族则以佑笔逼迫其父放弃上忍之位，又会怎么样？是继续死心塌地地追随家族，还是公开叛逆？
想到这里，他不由嗤笑一声。这样的猜想已毫无意义。即使恭平知道，又能怎样？他突然觉得无聊至极。
看斑转身要走，恭平急得大喊：站住！虽然不肯承认，但斑在他心中的确有一席之地。身为血脉被玷污的后代，却拥有着比其他人更加卓越的实