72 - 一个人
暮冬，晴日。
拉拢窗上遮帘，拨聚盆中炭火，确认小屋里足够暖和，乌岚才轻手轻脚閤上门扇，走回前头工间。
宽大的桌台上散着工具纸卷，边上的灯盏叠满层层烛泪，师父的作息最近愈发乱了，昨天直到黄昏时分方至，今早恐怕又忙到天亮才休息。
私下小烈揶揄她，「还以为妳那疾哥哥已经很夸张了，原来大人才是真正的饥虎饿狼啊。」
话中有话，表面是指师父和莫先生间的暧昧，瞄向她的目光却没个正经。
自从那一日后，大哥每晚都会回来南镇的老家，夜里即使再晚，睡梦中，身后总会拥来男子温暖的体热，间或着让人迷乱的不可描述。不会在醒目的地方留下印记，晨起后亦总拉着她共同沐浴，洗去萦绕满身的甜香，敏感的少女却始终能猜出她昨日又做了什幺。
蜷手呵着白气，屋里染剂的气味消散的差不多了，走到开敞的门前正要关上，看见檐下卧着一只雪白的猫咪，优雅地晒着日光，见到人来，不逃也不躲，瞇起眼，朝她轻轻喵了声。
她笑弯了眼，蹲下身，也朝牠喵声问好，「小朋友，你趴在这里不冷吗？」
「喵。」
「冬天的阳光很舒服对不对，你的毛好白好漂亮，可以摸摸你吗？」
「喵。」
慵懒轻巧的回答，才伸手，却是被利爪火辣一挠，白猫威吓低嘶，她捂起手，哄道，「好好，不摸，不摸，不吵你，别怕。」
正安抚着猫咪，身后传来有些熟悉的声音，「乌岚。」
见有更多人来，白猫倏地跃上围墙，一瞬间便不见蹤影，回首，一名少年背着手，不知何时进到庭里，站在她身后，低头看着她。
她眨眨眼，笑容慢慢自嘴角敛去，站直了身，「阿棠？」
察觉出她的疏离，白棠已然伸出要扶她的手，慢慢垂回至身侧，却也没说出来意。
一阵沉默后，她率先开口，「阿棠是要定製东西吗？我师父现下有事，你有什幺需求，方便可以先和我说。」
「不是。」少年静道，此时外出办事的小烈回来了，才踏入前庭，见到两人杵在门前，「咦，有客人啊？」
白棠只是盯着她，「我想和妳单独说几句话。」
听见少年有些霸道的口吻，小烈立刻站到她身旁，背后似张开了母鸡翅膀，「岚岚？」
她点头，「好。」
小烈拉拉她，她轻声朝她道，「我出去一下，妳待会就先用餐吧，不用等我。」
两人一前一后走出街巷，沿着西桥畔，坡斜柳树，冬霜垂枝，未到新绿时。
不愿走得太远，她望着前方的身影，「阿棠，我还得回去工作。」
少年终于停下脚步，转身面向她，「妳现在，有没有一点考虑我了？」
她静静回望着他，「不会有的。」
「妳…」，他面色有些发白，双手紧握成拳，「当年在学堂，妳和我说说笑笑那时，难道不曾对我有丝毫意思过？学堂一群男孩里，有多少人恋慕妳，可是妳只和我说话、只陪我一人吃饭，难道这不足以表示，我对妳而言，是特别的？」
她摇头，「我只当你是朋友。」
他罔若未闻，往前踏进一步，抓住她的手，「若妳是因为，我年纪太轻，比不得妳二位兄长，这两年，我对茶馆事务已经逐渐上手，自认将来必有能力能照顾妳。后天我就要离境了，一年内，我会完成所有任务，直到被真正认可成年，再回来重新追求妳。」
见他执起她的手似要亲吻立誓，她用力抽回手藏到背后，往后退了一步，「你努力，是要为了你自己，不是因为我。」
「为了得到我所想要的人，当然是为了我自己。」他嗤笑，如往日狂倔少年再现，「妳从以前就喜欢少主，输给他，我自是认了，可是妳竟然接受了白疾，妳知不知道，当初大家怎幺说我的，第二个白疾，都是不合群的麻烦人物，有事没事，最喜拿我和他比较。」
「比较课业、比较才能、比较谁更惹人厌、谁朋友更少些，当初搬到南镇，以为只要忍个两年就可以毕业了，却莫名其妙变成另一个人的影子。知道妳是他妹妹，故意捉弄妳，却傻傻的连被欺负都不知道，还不知死活的一直靠过来。」
「妳这样，说只把我当成朋友，却肯和白疾交往，只因为他是妳兄长，所以理所当然的能拥有妳，我没办法接受。」
「阿棠，」她看着他，「不是你接不接受的问题，而是我只想好好珍惜现在的感情。」
垂下眼，埋藏在心底深处许久的话，「我很感谢你，那时候愿意理我，你说是捉弄我，可是我从来没有感觉到里头有任何恶意，所以不知不觉，依赖了你，利用了你。」
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云族男孩在五岁时，便开始了蒙学教育，学识字、学算术、学书学话、学史学文、授天下事、勤卫家武，女孩则晚一年入学，因为人数少，七八十名学童里，女孩佔数极少达成十位。在一票年纪要大自己一岁的同窗间，女孩始终被当成宝贝般捧着，乌岚身为少主之妹，白疾未来极有可能的婚配对象，更是师长同学关注所在。
个性内向的女孩，一言一行，一举一动，在在表现出平凡落于人后的迹象，勤勉有余，资值不足，虽然没人会拿女孩和上头两位优秀异人的兄长比较，但其年差廿岁的长姊及二姊，当年虽然是让大家头痛不已的小魔头，可该交出