“你不是跟朋友过节去了嘛。”陶郁故作轻松道，“美国人圣诞节有什么活动？联欢晚会？零点倒计时？各州人民祝贺联邦政府圣诞节快乐？”
常征若有所思地看着他，没有回答。陶郁转身避开他的视线，看着锅底细小的水泡，仿佛在嘲笑他之前那些不切实际的心思，膨胀升腾，在浮出水面的一瞬间破灭。一个还在温饱线上挣扎的外来户，拿什么去支撑那些不自量力的想法。
“你是不是去医院找我了？”常征问。
“没有。”
锅里的水开始沸腾，陶郁关了小火，把丢在大客厅的被子抱回自己睡觉的沙发。
“粥还得煮二十分钟，待会儿我去关火……”
“我的牙医去度假了。”常征打断他说，“我找tony帮我检查，他和他父亲都是牙医，在有个诊所。晚上他开车接我去诊所，我不知道你也去医院了。”
空气里弥漫着米香，混着些不可捉摸的气氛。陶郁没有接话，裹着被子坐在沙发上，不知道对方讲这些是什么意思，也不愿往深里想，怕留下自作多情的把柄。
“陶郁。”常征靠在小客厅门口轻声喊他的名字，“你愿不愿意试试和我约会？”
他惊愕地抬头，一脸怪异地看着对方：“约会？！”
常医生以为自己中文表达有误，略有些紧张地又用英文问了一遍：“e e？”
陶郁结巴了半天问：“……你不是有个牙医了吗？”
常征莫名其妙道：“有牙医跟约会有什么关系？”
“你不是跟你牙医约会吗？”
“我只在看牙的时候和他约会，不，那不叫约会……”常医生为自己的中文表达捉急，“我需要看牙的时候会给他打电话，那叫什么？”
“预约？”陶郁意识到两人好像一直不在一个频道上，“tony不是你男朋友吗？”
“当然不是，他只是朋友，我的牙医今天不上班，所以找他帮我检查，他带了他母亲做的lana给我。”
房间里安静下来，陶郁后知后觉地反应过来，对方刚才那是表白吗？挺严肃激动的事，怎么一打岔气氛完全不对了。他尴尬地咳了一声说：“咱们就搁着一扇门，还要怎么’约会‘？”
“那不一样。”常征走进来，单膝跪在沙发边对他说，“我想了解你更多，你的喜好，你的朋友，我认为你和你的家庭有矛盾，作为室友我不能打探你的隐私，但是作为情侣我想要知道是什么事情困扰你。我也想让你了解我，这样才能知道我们适不适合在一起。”
常征讲中文总有些不伦不类，要么像小学生造句，要么书面语口头语不分。可这番话陶郁听出对方不是随便凭感觉行事，是认真在考虑他们未来的可能。他不由自主收起轻浮的态度，略有些无措地看着对方，不知道该遵循怎样一个轻重缓急。
常征握着他的手，靠过去在他唇角碰了碰说：“我不是ine的信徒，不认为性欲是令人羞愧的罪，但我希望我们能放缓脚步，给对方更多了解的机会。”
第十一章
陶郁的导师安德鲁是室内空气方面的专家，名头一大堆，据本人简历他在卡特总统当政期间还曾经是白宫的环境顾问之一。
刚开学的时候，陶郁对这位德高望重的老教授毕恭毕敬，听他的课恨不得像小学生那样手背后、腰挺直。随着接触越多，渐渐地他就严肃不起来了。
老安德鲁是个逗比的老头，时常犯迷糊，他讲话很有特色，爱套从句，一句话里往往串着好几个h，套着套着就忘了自己本来在讲什么。此人犯迷糊最经典的段子，是在录取某届新生时，有个学生本科专业不对口，委员会决定拒掉，结果老头在点接收拒绝的时候眼神不好乌龙了，糊里糊涂把人招了进来。选导师的时候，这个一无所知的幸运儿就选择了老安德鲁。老头哑巴吃黄连捏着鼻子认了，对这个学生格外用心，这个学生也争气，博士毕业后去了加州一所牛校做博后，之后被另一所加州的大学聘为教授。那个几乎被人遗忘的乌龙事件，是上学期这位教授受邀回母校做一个科研报告的时候，被系主任踢爆的。陶郁当时也在报告厅，听那位师兄现场讲了老头当年带他的轶事，作为老头的现任学生，很多事陶郁也深有感触。
陶郁算是老安德鲁的关门弟子——最后一个博士生，老头打算等他一毕业就退休，带老婆周游世界去。老安德鲁这一辈子地位有了，名气有了，钱也不缺，眼下就欠一个完美收官，对陶郁比对那位乌龙徒弟更上心。
最近老头和系里一个少壮派教授合作接了一个大项目，涉及芝加哥地区三个主要污水厂，分析厂房里室内空气污染状况，对工人潜在的健康危害，以及治理方案。这个项目为期三年，简直就是为陶郁量身定做的博士课题，三年后项目完结他也快毕业了，最后留半年正好用来完成毕业论文。这个项目的资金除了能够支持陶郁三年的学费，还有每个月一千八百美元的生活费。
陶郁在老安德鲁办公室听到这个消息的时候，呆了足有半分钟，简直不能相信这么靠谱的好事会落到自己头上。第二学期的学费陶郁已经交了，这个没法退回，但是生活费从下个月起就会打到他账上。陶郁以前打工不睡觉的时候，一个月也没挣出过一千八，可见知识就是金钱这话一点也没错。虽然折合成年薪这个收入仍然在贫困线以下，可对于一个学生，没有养家的