叹钻入耳中，灵眉听着听着，不由动了恻隐。
轻轻掀开轿帘一角，吩咐丫鬟，“那女子生的如何模样，你说与我听。”
梅香看过,言道,“细溜溜身条,白生生脸面儿,看样儿,倒有几分读过书的样子.”
灵眉暗自点头,又问,“那老爹爹呢?”
梅香撇嘴,“却是一幅穷酸愣头的腐儒相!”
灵眉遂吩咐她，“你去问问，缘何他一个读书人，却要将女儿如此草草出嫁，失了礼法？”
梅香不愿，嘟着嘴道，“小姐做什么要管这个，我看那老头不是个灵光的，适才我见他女儿哭了，好言相劝，倒被他抢白一通，等下若再是狗咬吕洞宾，又叫我吃一顿难堪。”
灵眉恼她，“好蠢丫头，让你去问，你便问去是了，这许多话。”
梅香无法，只得去问了，果不其然，贺守寒心痛女儿，见来问的又是刚才那个精利丫头，还说他不遵礼法，草草嫁女，噌得胡子翘起，指着她跌脚，“你你你，大家不过来此避雨，雨停便各自散去，你做什么要苦苦追问，咳，你做什么要出言讽刺？”
他面胀紫红，又羞又恼，梅香哪受过这个，将要回嘴，却被人扯住衣袖，回头一看，是叶顺，想到今日是自家小姐的好日子，方拧拧眉咽下了，此时那贞良倒止了泪走上来，也拉住自家父亲,言声道,“爹爹快别说了，我看人家也未必就是恶意。”
梅香拍手道，“我看这位姐姐却是明白人。”细细一瞅，见对方白净一张瓜子脸，清丽端庄，眼眶儿虽红红的，但那嘴角倒又显出坚强的神色来，当下心生好感，做福问道，“这位姐姐，良辰吉日，你却为何连轿子都不乘一顶，又连个迎亲的人都没有呢？”
见她正经问话，那一众仆随都闭了嘴，无人再插科打诨。贺守寒被女儿拉过坐到亭廊凳子上歇歇喘气，贞良环顾一周，满亭的人，从刚才帮劝的老家仆、到迎亲的婆子、各丫鬟小厮们，甚至那八人抬、红彤彤严实实的大轿子，齐齐向自己望来。贞良轻叹口气，想这原也没什么好丢人的，也向轿子方向回了一礼，起身答道，“只因家祖与那济州府周家早年有约，小女子十五岁时须嫁与他家，父亲这才带着小女，前去寻亲。”
“济州？”梅香闻言甚是惊诧，追问道，“难道是那临近京都的济州么？”
贞良点头，“正是。”
“啊，”梅香回与了小姐，上来又问，“听适才姐姐的语气，难道竟没有见过周家那位公子么？”
贞良苦笑摇头。
“难道那周家竟然没有来寻你们，没有提亲、下聘么？”
贞良再摇摇头。
“难道……”
话音未落，贞良已转过脸去，略忍住了眶中泪水，转过强笑道，“不瞒这位姐姐，我与爹爹，连周家是否还在济州，都还不知。”
众人哗然，梅香看向贞良的眼神充满怜悯，贺守寒不悦起身，扶女儿道，“女儿，莫要与这些人言论，他们哪里懂得父母之命，哪里懂得礼义誓约。”
梅香摇头回到轿边，轿子里灵眉却一时摇头，一时点头，不住赞叹。这世上竟还有如此愚钝执著的父亲，这世上竟还有如此良孝顺从的女儿，这世上竟还有如此稀奇的事体，而这样的人、这样的事，偏让她，在这出嫁躲雨的途中遇到了。那穷家女子的伤心事，到了富贵小姐这里，于她年轻顺遂、不知人间疾苦的心灵想象，竟发酵出无比浪漫传奇的气息。
灵眉平日里闲时，也曾看过戏曲儿杂书，此时不知怎的，一半出于怜悯，一半出于好奇，竟生出成就一段佳话的心思儿来。当下唤丫鬟临近，悄悄说了几句。
梅香一听大失颜色，“使不得使不得……”
灵眉嗔道，“蠢才，轻些！”说着悄悄掀开轿帘一丝缝儿，梅香眼瞅韩婆子不见，忙接过塞袖笼儿里去了。
灵眉又吩咐道，“仔细，别漏说了你我姓名。”
那梅香走了几步又回来，低声劝道，“小姐，这锁麟囊里面尽是珍宝，不仅如此，也是夫人抱外孙的一番祝愿和念想，你怎么能……”见里头人不言不语，只得叹息着朝贞良走过去。
3. 大水
光阴如水，世事无常。
如今已是天佑八年七月，六月里一场大水，大河沿岸多处决堤，受灾最重就是平江，下面五个市镇淹没了泰半，鱼米之乡化作滔滔，生灵涂炭甚多，半数喂了江中鱼米。
大批流民涌向金陵，一时间金陵城内遍地哀声，满目疮痍，如妇女丧夫，老人遗子，幼童失怙，种种惨状不足言表，便是那一家子都被洪水吞了的都有。
“哎，惨啊！”
周成，济州府周家管事，半月前随东家南下金陵，采买金箔，不料发生大水，生意耽搁了几天，随东家宿在金陵府最大的金箔锻压商宋家。
这天东家二爷命他去城内观看形势，周成转了半日，回到住处，尚未开口便摇头跌足，一旁的小厮四儿接过他斗笠褡裢，放到一旁，端上一杯茶来，“周大爷，日头毒辣，您喝碗茶水润润喉嗓。”
周成接过茶碗一饮而尽，问道，“二爷呢？”
四儿回道，“才刚米铺的一个王老板来，与二爷议了半天的事，刚送出去。我还道你能碰上呢。”
“米铺的王老板？”周成疑惑，抬袖擦去嘴边水珠，刚要再说，却听背后有人问道，“周成，你去看那市面上情景如何？”
回头一看，正是自家二