着灯也要干完。他收完最后一只红薯时，小田来找他，说：“那位尹先生睡下了，我就先回去了，您看成吗？”
“嗯，早些休息吧。”枯云在抹红薯身上的泥土，头也不抬。
“明早六点我过来。”小田说，和枯云一挥手，跑开了。
枯云应下，他出了身热汗，脱下外套扇风，到处都见不到人了，茂县的灯火，操场的火光都离他好远。枯云摸摸肚子，用锄头在地上挖了个坑，割了几根玉米竿子，用火柴点燃了，在坑里烧，从自己的笸箩里挑了两个大个的红薯扔进了火坑里，他站起身，点上烟，用脚往火坑上埋土。
淡青色的烟雾从泥土缝隙里钻出来。枯云走开些，一根接着一根抽烟。他人也仿佛一个烤着红薯，不停往外冒烟的土坑了。
等到那缭绕的烟雾里飘出红薯的甜香，枯云找了根树枝把盖在坑上的土松开，把两个红薯給滚了出来。红薯滚烫，他用衣服包着掰开，热气腾腾，熏得他眼睛冒汗。枯云呼呼地吹散热气，蹲在地上啃红薯。地里结的红薯老大一个，吃完一只，再看第二只，他已经是打起酸嗝了。枯云想了想，把红薯包了起来，揣在手里。临到进茂县城，他又更改主意，随便地将红薯弃置了。连同那件衣服他也不要了。
范府——大帅府门口挂着灯笼，院落静静，卧房中有点声音，是尹醉桥的呼吸声。
枯云经过他的木板床，回去里屋洗漱妥当后就睡了。尹醉桥不时地还要咳嗽，他一咳，枯云就惊醒，睡也睡不好，睡不着。枯云干脆坐起来，点上两支蜡烛看书。
他近来在学俄文，从伊万他们那里抄来了一首民谣的歌词。他在努力学习每个字，每段话的涵义。
他现在大致能明白母亲唱給他的歌谣是多么的悲伤，一株纤弱的花树想要获得稳定的依靠，它渴望生长在对岸的橡树身旁，然而它无法移动，无法离开，命里天数，它孤独，它活得无望。
枯云趴伏在炕桌上，白烛的火苗抖动一下，他便跟着眨一下眼。他坐到了天明。
小田还没过来时，尹醉桥就咳得很厉害了，那布帘不知为何抖动起来，枯云望住，没有动。稍顷，帘外传出重物坠落，更接近于人摔倒的声音。枯云还是没有动，他看柜子上的座钟，小田就快来了，小田会来的。
一根棍子乱敲地面，摔倒的人大约是想站起来，但总是传来更多的摔打声。
枯云咬着嘴唇，他塞了一颗话梅糖进嘴里，他咬话梅。
什么器皿被摔碎了，话梅酸得涩嘴。枯云用臂膀圈住自己的脑袋，耳朵也被罩进去了一大部分。他把话梅核咬得乱响，他的牙齿根都因为酸水打颤发软了，他还含着这颗话梅。
帘外悄悄，忽而间，什么声音都没有了。尘间万物归于寂静。
枯云吐出话梅核，爬下床掀起布帘，走出去。他低着头，把摔在地上的尹醉桥硬拽起来，拖回床上，尹醉桥的拐杖掉在一片瓷碎片里，他捡起来，在衣袖上擦了擦，放到他床边去。他还去給他倒了杯温开水，拿进来放到他手里。枯云坐下，翘起脚，把戳进脚底板的碎瓷一块一快摘出来。他没有穿鞋，还光着脚。
脚底见了血，他就用手捂住，头低低的，什么也不看。
尹醉桥的手伸了过来，枯云坐在他对面，离他不过半臂的距离。他轻易就碰到了他。
尹醉桥摸到了枯云的大腿，在上面按了会儿，去直索向他的裤裆。枯云不响，垂首敛目。尹醉桥得寸进尺，手探入他宽松的裤子里，他握住了枯云的阳物。他一下一下地揉搓，力度适中，手法挑逗。枯云始终不语，他腿间的阳物也蒙受这纯静的心灵感召，不给出任何的反应。它柔软，稍冷，像一只缺乏精力的软壳动物。尹醉桥不讲放弃，更卖力，枯云站了起来，尹醉桥顺势将他的裤头褪到了屁股下面。他在自己手心里吐了点津液，再次爱抚枯云的阳物。
这时，他整个人都出现在了枯云低矮的视线范围里。枯云笑了出来，听闻笑声，尹醉桥仰起脖子看他。他的手还停留在枯云光溜溜的大腿上。
尹醉桥说：“没想到老范养了只不能人事的兔子。”
枯云说：“你多虑了，情欲是两个字，怎么能分开讲？”
尹醉桥看紧他：“你不是说不回老家了吗？”
“你来东北干什么？”
尹醉桥不响，枯云把他的手拿开，说道：“你的那个朋友，家在额尔古纳河，他已经死了，尸体找不到了，阴魂也散了个彻底，死得很干净，你们，好聚好散。”
他抓起裤头，重新穿上裤子，系好了裤腰带。
尹醉桥的眼神不移开，锁着枯云。枯云走开去，再没看过他，再没和他讲过一句话，范儒良先前給尹醉桥找的院子休整好了，枯云找了几个人給尹醉桥搬了家。院子在茂县县城的最南端，听说终日暖阳不断，从前是某位大户人家的宅邸，有花圃，有秋千，是处怡人惬意的居所。
第24章
前线频频传来捷报，范儒良在小阳庄与日本人打了三天三夜，大获全胜。两日后，范儒良凯旋，带十一名骑兵入城，胜利的消息早就传遍了茂县，百姓们候在城门入口，敲锣打鼓，夹道欢迎，那场面好比是新年提前了个把月份，全城皆是喜气洋洋。范儒良跨在马上，更是喜不胜收，他在人群里看到了枯云，驾马过去，枯云捂着耳朵，大声问他：“你就带了这几个人回来？