☆、第三章
? 自这日起，谢虞这个混儿便时常寻小常，有时也不并不交谈，只是各自做着自己的事情，倒也相处得很是闲适自在。
谢虞与老汉商量好了每日捕上来的鱼虾尽都送到谢家去，左右谢家人爱吃鱼的多，每日厨房也能消耗掉这些鱼肉。后来得知谢老汉初来于川还没寻了安身所，每日住在船上，又帮忙牵线搭桥在乾湖边上买下一处供爷孙二人可居的住所。他倒想给小常置办点好些的房子，但到底不算熟人也不好做这个人情。
常老汉的处所前有几株桃树，前人栽树后人吃果，桃花落了之后，枝上已结了黄豆大的青色小桃儿，看着很是喜人。谢虞站在树下站了许久，小常忽的打开门瞧见一个穿着赤色锦衣的人站在树下也是惊了一下，才发现是谢虞。
小常吃惊问道：“公子怎得站在这里？”
“哦，只是无事散步就不自觉到了这里。”谢虞心里尴尬，面上却故作平静答道。
今早被枝头鸣雀吵醒，见到桃花落尽满树翠绿，不觉想起小常，这多日未见，谢虞心头着实想了些，便想一眼。来见等到了门口却觉得自己的举动没个礼数，站在树下徘徊一会儿，小常就推门走了出来。
小常心里惴惴，也不知为何，每次见到谢虞心间就有小鹿在跳，奇怪地很。
一时间两人都只顾自己心里思索，两相无话。偶一抬头，却看见对方也同时抬头，目光相撞之间，面上又添三分颜色。
踌躇片刻，小常先开口：“公子用过早饭了吗？”
“没，小常有做什么好吃的吗？”谢虞决定不说自己其实用过朝食才过来的。
“有，不过粗茶淡饭，就不知道公子吃不吃得惯呢。”
说是粗茶淡饭，但意外之外精致非常，大约是小常对食物与生俱来的敏感，只是一碗小米粥都分外可口。馒头绵软香甜，虾饺更是晶莹剔透。
“公子，您吃，这虾今早刚捉的，放了陷阱在水里，早起去看就有好多。”小常殷勤布菜，时而偷看谢虞。
谢虞自顾自吃虾饺，虾肉和鱼肉的鲜香滋味便溢满口腔。心灵手巧，谢虞心中诚为夸奖。
“常老何处？”
“阿满叔年前酿的菊花酒今日启封了，爷爷尝个鲜儿去，他好这口哩！阿满叔还说三伏天时喝梅花酿，霜秋桃花酒，冬日……你猜。”小常说到这里，笑嘻嘻地顿住卖了个关子。
“猜不出来，竹叶青？菡萏香？还是青梅酒？”谢虞平日最烦他人此番话语，但小常狡黠一笑谢虞却觉出可爱的味道来，盖是情人眼中耳。
“女儿红！阿满叔的姑娘冬天出阁，可不知到时候可馋死多少酒中鬼了。”
小常喜笑颜开，谢虞虽不知何故，心里亦有些欢喜，情动时手指在小常脸颊上的酒窝戳一下。小常一惊之下收住笑，半晌憋红双耳。谢虞瞧他两耳通红，耳上更有细小绒毛尔尔。
“值嫁时，我亦来一尝阿满手酿之陈年老酒。”
荷香十里，谢虞尝到梅花酿，淡淡寒梅冷香有如能驱走暑热，凉沁心肺。彼时蜜桃既熟，曾与之分桃而食，宛如古人。此为后之不祥之兆。
月明中秋日，秋蟹肥美，热一壶菊花酿，对月流觞，酒香满室。室时有菊美者，或花冠硕而色艳，或形容瘦而姿态昳丽，或立或卧，形姿各异，而各得其美。而谢虞年逾二十，束发加冠，灯下见之，尤美甚于秋菊。而渔夫兴致兴然，更咏渔人曲，小常和其歌。虽乡野小调，难登大雅之堂，亦有所乐。
然人事难料，此一时欢乐，竟无再日之时。
初雪时分，冬至未至，常老竟染上风寒。病体缠身不能下床半月有余，仍不见好转，冬至日时，倒能行走一二，但三两日过去，复又加重。人之不可与天地争，阎王要你三更走，谁敢留人到五更，生老病死，莫不如此……
常老心知自己命不久矣，也不强求，他心觉自己年逾七十，人生七十古来稀，有甚得不满？唯挂念不过年幼孙儿而已。常老心想，我孙儿未及弱冠之年，而今孑然一身于人世，久居山田，心性天真不识人事，不能识字，不识水性，祖业尚且不能继之，心中忧郁难安。心想至此，常老目光转向在场另一人谢虞。
虽不知如何得了谢虞的青眼，但他和小常自到于川以来便受了谢虞颇多照顾，若是自己身故，小常能得谢虞一二照拂，自己也能放心许多。
常老言谈之间已不能连贯成句：“大官人，老身我如今是……咳咳……走到头了，但俺孙儿孤苦一人，咳咳，老身便厚着脸皮求大官人一次，照拂照拂，咳咳，我儿……，便是在您身……咳咳身边做个小厮……”
小常听此，面上颜色全无，跪在床头无声垂泪。
谢虞凝视常老沟壑纵横的面孔郑重答应道：“常老，你放心，小常是个好的，我自会照拂他。”常老听到此处，好似松了口气，两眼一闭便离开人世。
小常悲痛难忍，扑在常老身上掩面大哭。
生死由天不由人，从此天涯孑然身。
料理了常老的后事之后，谢虞就把小常接到了身边，起初小常还不大愿意，但谢虞对他说：“小常不记得常老临终之言？”小常被他说的一愣，谢虞又道：“况且安葬常老在下用二十两银子，你不在我这里寻个差事还我，难道要卖身还债？”小常被说得无地自容，欠人钱财，合该当个仆人抵债，才和谢虞回了谢家。