日色已近傍晚。顾云山收拢了桌上的傀儡碎片，除去拼凑出一个朱砂写就的“棠”字便再无所获，也不晓得是不是制作者的名讳，与那劫镖人又有什么关联。应竹还在睡着，想是这几天累得狠了。顾云山自不忍打扰，轻手轻脚地出门去寻些吃的。
这客栈临水依山，除去诸多客房，前边便是个几层的酒楼，这时还没有什么人。顾云山走进大厅，小二还没寻见，便看一个十来岁模样的小姑娘牵着头白鹿停在了门前，一身鹅黄的衫子映着垂垂杨柳，与这盎然春意可谓相得益彰，只是一双幽深的眼眸淡淡地往顾云山身上一掠，侧首同那白鹿低语了一句，便走上了前来：“阁下可是顾云山顾道长？”
顾云山鲜少被人称呼“顾道长”这般名头，何况他与曲无忆也没有打过交道，只在江湖中听说过寒江城盟主之名，此时便更没料到她会过来搭话，愣了愣，稽首还礼道：“是曲盟主。盟主也有雅兴来杭州踏青赏红？”
曲无忆答道：“我听笑道人说你近日下山会来，又恰好正好有事途经杭州。”
以寒江城的势力，寻一个人倒也不难。只是让盟主亲自寻来，这倒让顾云山有些讶异了：“曲盟主找我做甚么？”
曲无忆看了他一眼，开门见山道：“我想邀你入寒江城。”她顿了顿，接着说道， “你的事我是有所耳闻的。道长本是方外之人，不愿受拘束也属自然。然而独善其身很容易，可想求身边亲朋安康，有时却远非一人之力可及……”曲无忆声音很轻，一张清丽的脸孔尤显淡然，只说到这句，目光投向道旁的花树，眼中依稀含了一丝痛色，转瞬而逝。
顾云山晓得她说的很对。一个人力量再大，终究是有穷尽的。前些年段非无一事，也算承了寒江城不少人情。他心中意动，便听曲无忆又道：“寒江城对你所求不多，押镖送信之类的俗务自不会叨扰，只是必要时，希望道长能不吝出手。”
顾云山琢磨片刻，忽肃容问道：“我有得选么？”
曲无忆道：“寒江城与血衣楼，自是不一样的地方。”
顾云山便笑笑，道：“我还须想想，迟些给你答复。”
曲无忆对此并无异议，点头道：“我今日便启程往东越去，你若想好了，可传书给我。”
“好。”顾云山点头，将曲无忆送出客栈去。这时客栈里曼起了泠泠的琴声，一人一鹿走过长堤的柳荫花影，夕阳的余晖将她们的影子拖得长长的，无端地显得寂寂萧条。顾云山回身进了客栈，点了几碟小菜与糕点。等待时听得二楼纱帐后女子婉转而歌，唱着江南咿咿呀呀的小曲，只是此时听曲的人兴味索然，让人将吃食装进食盒，便提着回屋去了。
应竹醒来时天色已经擦黑，屋子里浮着一股淡渺的暗香，自香炉中袅袅地腾起又消散，他自己显然没有焚香的雅兴，在床上坐了一会儿，才恍然想起今夕何夕，面上隐约现出几分笑来，掀了被子唤道：“云山？”
外边传来隐约的水声，与顾云山适时响起的回应：“诶！”
应竹往床边矮几上摸了自己的外袍，却见边上齐齐整整地叠着一整套的道袍，不由心生出几分疑惑，便直循声将窗子推开，往外望去：“你在做什么？”
屋外一片昏暗的夜色，檐边挂着一排红灯笼，映着不远庭院中袅娜的水汽与青烟，顾云山正趴在岸边一块平滑的青石上瞧着他笑，道：“这里有温泉水，快来陪我。”
他不束道冠，长发尽没于水中，乌沉沉的。天色昏暝难辨，唯有岸边柔和的石灯映着粼粼水波与他白皙的肌肤，令他此时就像是一只惑人的水妖。应竹自然不会拒绝他，应了声“好”，便在屋中将衣裳脱了，又觉二月春寒未去，就手扯了顾云山搁在一旁的道袍披上，绕过屏风，又见那桌上点着灯，灯下摆了几碟精致的点心，便拿了一块桂花糕，想了想，将一碟子都端上了，赤脚走到屋后去。他在顾云山面前惯来是不甚在意这些细枝末节，走到温泉池边，才见顾云山目光直黏在他身上，似想开口，却又什么都说不出——剑客练了一身紧实的皮肉筋骨，光裸着掩在墨色的道袍底下，被月色灯火映出朦胧的绰影，诱人极了，偏他还不自知，只走到近前来，蹲下身，将碟子朝顾云山一递，嘴巴里刚咽下去一个呢，含含糊糊地问道：“吃吗？还挺好吃的。”
“知道饿啦，睡好了吗？”顾云山却问。
“晓得你在，就今天睡得最好。”应竹笑道。
他笑起来是很好看的，眉眼都柔和了几分，平素里却不爱笑，也不晓得与人过多的沟通交流，是以寒江城的人都觉得他不好接近，鲜少有人与之深交。因缘相系之下，这样一个人对他敞开心扉，一张既真且诚的笑脸被他独占，想想也叫人心潮涌动，意难平息了。顾云山伸手勾了他脖子，将毫不掩饰的热忱与情意诉诸于一个绵长的深吻。桂花的甜香在两人口齿之间交换，分开时顾云山微眯着一双眼凝神看了他一会儿，又凑上去舔去了他唇边沾着的霜糖。两个人呼吸都有些乱了，应竹顾不上甚么糕点，将之随手搁在一旁青石上，俯下身来又捧着顾云山的脸亲了一下，道：“云山，想你了，