他朝堂后走了几步，借窗边一点湿润的微风透气。忽却听一声木料裂开的爆响，转头看时，正见身后许多人持了撬棍锯条，将一只不大的木笼拆开。他凑近几步，透过狭窄的缝隙，隐约见里头满满塞着东西，却辨不出是甚么。
上盖完全撬开时，忽然意识到露出来的是甚么——满是血污的枯瘦脊背。待到四面木条都被拆掉，便露出一具蜷缩趴跪的赤裸躯体，软软垂着头颈，较之人，其实更像待宰的牲畜。
旁边的医官围拢过来，搀住手臂将人架起。这身躯却似僵硬了一般，维持着跪成一团的姿势，胳膊被用力拉拽时，竟发出了极微弱的一声呻吟。
他听得骨头里一阵发寒，转开眼时，却发现那人身后插着一枚木塞，自股间显露出来。早年逐欲贪欢男女不忌，自然认得这个。
李辋川匆匆跑过来，直叫放手放手，蹲下身细看了许久。却没理会后庭的物件，只要了杯茶，自那人肩头浇下去，擦拭了污渍，露出一小片苍白的肌肤。白的甚至有些眩目，却长着颗圆圆的黑痣。李郎中取了小刀出来，刀刃闪着一线白光，在那绿豆大小的黑痣旁划开一条浅口，取了把细细的银镊子，将痣钳住了，极慢地朝外拔。
白的皮肤与红的血水直接，竟被拔出乌黑的一截粗针。李辋川指着它，朝医官道：“瞧，铁钉。卡在里头，再拉扯便废了。”手上又用了些力，自骨缝中抽出一根快两寸的细钉。一股鲜红透亮的血溅了出来，洒到一尺外的地砖上。
他不由退了一步，看着医官们动手，自各处关节中抽出许多钉子来，还滴着血，一溜排在地上。
待拔除了刑具，终于将人架起时，他才悚然察觉，这人是清醒着的。眼睛失了焦距地半睁着，额头离开地面的一刹那，竟朝自己微微瞥了一眼。浑身的血液瞬间冰冷，汗如雨下。
——他认得这人。
赵楹猛然惊醒，耳边是自己剧烈的喘息与狂躁的心跳。眼前只有纯粹的浓黑，吞没了眼中残留的清晰梦魇。已经多少年没有再想起这段记忆，梦境中的重现却如此细致而逼真，直叫他在酷寒的冬夜汗湿衣衫。
门外守夜的侍卫将门推开一线，道：“王爷稍待，属下就去查看。”
赵楹蹙眉道：“查看甚么？”一面坐起身平复气息，汗珠滑下鬓角。
回答的声音有些疑惑：“去看严大人啊。王爷方才……”
赵楹打断道：“去罢。不要作声搅扰。”
房门半掩着，隐约飘出低微的人声，甚或一两声笑语。
赵楹走在门框边，悄声立住，正见严鸾拥着被软软靠在床头，背后堆了数个靠背，整个人几乎都陷了下去，脸上仍染着病态的潮红，却带了薄薄的笑意。李景山坐在床前的方凳上，手里端了一只碗，一面聊天谈笑，一面前倾了身体，举着汤匙小心喂他米粥。
眼看着喂了两勺，大约是沾到了唇上，李景山便伸了手去拭，甫一触上，忽听门外道：“本朝臣子一向标榜清直，李县令便是如此谄媚尚书的？”一回头，便见安王似笑非笑地进来，连侍从也没带一个。
严鸾没有动弹的气力，连话也不说一句，只默然转眼看向他。李景山起身搁了碗，蹙眉道：“王爷此言差矣，灵安兄久病卧床，下官奉药榻前，诚是同僚旧交之谊，全无……”赵楹朝前近了几步，打断道：“李大人无事便回罢。”
李景山噎了噎，终究认命似的闭眼将话咽了下去，弯腰扶上严鸾肩膀，匆匆道了句“严兄告辞”。严鸾轻声应了，目送他离开。
门一关，赵楹便也不再客气，径自朝床边坐了，绷了脸道：“躺下么？”说着已扶住了他将靠背引枕抽掉了。严鸾刚点了点头，忽地伏下身去对着床下盛了水的黄铜盆呕起来。实则只是几口稀粥而已，都吐尽了也停不住喉间作呃，直呕出深绿的胆汁来。
赵楹撑住他上半身，等他渐渐停了作呃，又摸了水碗漱过口，方将人放平在床榻上。
严鸾瘫软着虚弱喘气，额上渗出一片亮晶晶的虚汗。
赵楹等得他气息平复下来，突地俯下身去撑臂在他颈边，眼睛瞧着那干裂的口唇道，“知道会吐还吃，这是病得傻了么。”
严鸾半睁开眼，忽轻促地笑了一下，吐气道：“别人一片心意，怎好拒绝。”
赵楹蓦地抬手捏了他下巴，端详了半晌嗤笑道：“哪天他想真心实意睡你，你也给他睡？”
严鸾脸上的那层淡薄血色立时都褪净了，与他默然对峙片刻，还是抿了唇慢慢翻过身去，闭了目不再言语。
赵楹便也松手坐直了身子，又将他瞧了一遍。贴身衣物是新换的，头上也松松绾了个髻，只是鬓发散乱不甚齐整。平日云雨过后，倘若能起得来身，多半要重新理过衣袍发髻，严鸾从来右手插簪，此时头上这支簪柄却是朝左的。
如此想着，不自觉便伸手将簪拔了去，顿时一股乌发自床头散垂下来。却有哔啵数声微响忽地炸开，随即漫开一股焦糊味道。
赵楹猛然回过神来，赶忙将他头发自床沿捞起。原来这床头边搁置了一口炭盆取暖，那股