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究竟去哪了，阿爹一日不回，我们总不能这样一直瞒下去。”
何夫人叹了一声：“你阿爹临走前吩咐，切不可教人知道他不在郡守衙门，我虽不知他究竟有何事，必然十分紧要。”
有什么要事，需要谈珩偷偷出城，还不能让任何人知道？
瑶姬百思不得其解，即便她聪慧过人，当时也万万没有料到，她的父亲发现了胶西王有要谋反的迹象，却瞒着妻儿，不仅没有告知他们，反而还让他们留在衡阳做诱饵。
因着男主人不在，府中虽只有几个心腹知晓，何夫人还是暗中整肃门庭，她心里不安，总觉得有什么大事要发生，拘束了两个孩子不教他们出门，只在家里读书习字。
瑶姬倒是无所谓，谈伯禹正是小孩子爱动的时候，便有些坐不住。不知不觉天便亮了，瑶姬听到外间丫鬟起身的声音，正欲扬声叫人，只见门帘一掀，一股寒气裹挟着雪花扑面而来，谈伯禹穿着厚厚的冬衣，小脸冻得通红，蹬蹬蹬地跑过来：“瑶瑶，小懒猪，起床了！”
瑶姬气得掀起被子坐起来：“你才是小懒猪，快把帘子放下来，冷！”
他嘻嘻笑着放下帘子，拿手搓了搓脸：“真有那样冷，我怎么不觉得。”
“你脸都冻红了，”瑶姬瞪他，“大清早又溜出去了？当心阿娘骂你。”
“那你帮哥哥求情不就好了。”他满不在乎地走过来坐在床上，两只脚并拢放在床沿一荡一荡的，伺候梳洗的丫鬟们已鱼贯而入，他便侧着身看瑶姬穿衣梳头。
屋里烧着炭盆，极是温暖，冷热交替之下，谈伯禹忍不住打了个哆嗦，瑶姬正穿好夹衣下床，见状掀起被角，嫌弃地努了努嘴：“喏，捂一捂。”
“还是瑶瑶对我最好了。”他两只桃花眼顿时笑得眯起来，眼下一颗泪痣愈显鲜活。
瑶姬啐他：“说好话我也不帮你求情。”
话一说完，自己却笑了，正在给她梳头的丫鬟也笑了起来，三娘每次都这样说，哪次又没替大公子说话？夫人所出的这对兄妹打小儿感情就好，大公子原是个稳重的孩子，也就只在妹妹面前这样跳脱。
一时打理妥当了，兄妹俩一道去上房用早膳。何夫人一见谈伯禹的模样，便知他不听话淘气了，正要发作，谈伯禹歪缠了两下，片刻功夫便将她哄得眉花眼笑。瑶姬在一旁只是摇头，这家伙，小时候就鬼精鬼精的，以后还得了。
她这一副小大人的老成模样，在场诸人却看得发笑，谈伯禹伸手过来拧她还带着婴儿肥的脸颊：“咦，瑶瑶你脸上有饭粒。”
“哪有，”瑶姬狐疑地摸了摸，才反应过来自己被谈伯禹耍了，气得踢他，“坏蛋！”
“是坏哥哥，不是坏蛋。”他一本正经地反驳。
何夫人再掌不住，拿帕子握着嘴笑得直不起腰，瑶姬脸皮薄，还被笑得脸红起来——我怎么，这样幼稚了。她永远也没有预料到，这是她此生最后一次拥有这般无忧无虑的稚气，那天起，便是血雨腥风，十年陌路。
“三娘，到了。”阿崔见走在前面的少女似在出神，出言提醒道。
瑶姬一愣，这才醒悟过来。她很少来谈伯禹的院子，一是避嫌，二也是他们着实不亲近，听人通报三娘来了，阿果忙忙地迎出来，瑶姬问她：“大公子在歇着么？”
谈伯禹正卧在榻上看书，听到外头的说话声，手中一顿，随即便是环佩叮咚的清脆声响，少女步入室来，莲步姗姗，娉婷动人。她见谈伯禹面色尚好，示意阿崔把托着的一只匣子呈上来：“这是我惯用的金疮药，活血化瘀最是有效的，特来送与大哥，”约莫是怕谈伯禹不信，她又添了一句，“我前次去青州受了些小伤，抹上之后不过几天便好了。”
谈伯禹眼神微微一凝：“你受伤了？”
瑶姬笑得：“已经好了，不是什么大事。”
她语气轻松，谈伯禹原还想说些什么，见状也便不再多言，示意阿果把匣子收起来：“多谢。”
如此兄妹俩便再无话可说，瑶姬坐了一会儿，见气氛尴尬，心里说不出是什么滋味，站起身道：“我就不打搅大哥休息了，院里也还有事。”
谈伯禹不过略点一点头：“恕不远送。”
这般淡然，瑶姬心里堵着一口气，愈发气闷，她不想让谈伯禹看轻自己，唇边反扬起一抹笑来，只是待要举步欲走，到底停了一停，轻声道：“……谢谢。”
谢的是什么，他们二人心知肚明，谈伯禹淡淡道：“你无需谢我，我从不做无谓之事，你是最明白的。”
瑶姬知道谈伯禹说的是实话，他从小便聪慧过人，遭逢大难后更是一夕之间成熟，端看他这张与世无争的面具戴了这么多年，连谈珩都被他瞒过去了，便知此人有多可怕。瑶姬原也想过，究竟他为什么会帮自己，甚至不惜被谈珩毒打，想来不过是另有目的。
此时听到他亲口承认，她不仅没有松了口气，心里反而越加难受。你在难受什么，难不成还盼着他是为了自己？他们兄妹间的情谊，早已在那天之后烟消云散，虽然瑶姬不明白，她直到现在也不明白，为什么，她和哥哥会走到今天这个地步。
“是什么，”她明白自己终究是不甘的，转过身来，声音清冷，“那你的目的呢，是什么。”
男人默然不语，片刻之后，他垂下眼帘：“自然是让你欠我一个天大的人