木排串好以后，我父亲把拢排的钢丝绳、放排用的撑杆、小桨和其它东西搬上排，就要驾排启程。木把头问：“你放过排吗？”
我父亲坦然回答：“没有。”
“那能行吗？”木把头说。
大家也七嘴八舌地说：“那可够戗，太冒险了。今年江水小，明石暗礁多，你不熟悉排道，又没放过，还是花几个钱，雇人放吧，留着自己的小命多享几年福。”
我父亲爽朗地笑着说：“我的命硬着呢，我不信阎王爷能收了我去。”说着，就驾排离岸，向江心驶去。
鸭绿江从白头山天池发源到辽宁的丹东入黄海，流程短，全长不足八百公里，落差却很大，有两千四百多米，且主要在中上游。长白到临江二百多公里水道，有几十个哨头和深汀。哨头就是落差大，水流急的浅滩，水浅石头多，是放排最危险的地段；深汀是江转弯或由于山头、砬子遮挡形成的深潭，江面宽阔，水流平缓。离排窝子不远就是一个哨头，我父亲驾排驶入江心，江心波涛汹涌、水流湍急，木排随波逐流，像奔腾不羁的野马，难以驾驭。尤其我父亲刚上木排，站立尚且不稳更何谈掌舵了。因为木排是一种松散连接，每根木头都能上下浮动并在一定范围内转动，所以我父亲在排上走动的时候，东倒西歪，摇摇欲坠。我父亲干脆把衣服和鞋袜都脱掉，只穿一件裤衩，把重要的东西打成包，斜背在身上，以免逃生时遗失。光着脚，脚掌和脚趾能使上劲，抓住木头，走动稳一些；脱了衣服，避免湿裤子缠腿。开始，木排穿越哨头激流时，我父亲手忙脚乱，险象环生。渐渐地我父亲发现，在激流中，只要稳稳地把住舵，避免排头左右乱窜，整张木排就能顺利地按主航道航行。只要仔细认真观察，明石暗礁老远都能发现。明石不用说了，暗礁存在的地方，都能激起很高的浪花，凡遇有这样的地方，提前转动排头，找好提前量，都能顺利避过去。经过几个哨头之后，我父亲已经摸到了窍门，应付自如了。
头一天晚上，父亲也和其他人一样，找个深汀，用桨把排划到边上，上岸钉个铁橛子，用缆绳把排拴住，然后休息。第二天晚上，钉铁橛子的土层太松软，水流冲击木排的力量把铁橛子拔起来了，木排顺水漂流。父亲在睡梦中感到了木排的移动，起身一看，木排已经漂移出来很远了。父亲赶紧起来，加大了排头上的篝火，稳稳地把住木舵，睁大眼睛，盯着前方，躲避礁石。所幸一夜无事。从此，我父亲干脆放弃了晚间休息，昼夜兼程。每到夜晚，就把排头上的篝火烧得旺旺的，一是照明，二也取暖。多少年以后，父亲谈起这段往事，仍是心有余悸，说：“那时年轻莽撞，天不怕地不怕，你想——篝火照亮不照远，有火晃着，远处显得更黑，根本看不见远处有没有石头暗礁，没有撞上实在是侥幸之极。否则，??????”言下之意，不言而喻。
排到大汀时，水流缓慢，我父亲就可高枕无忧地睡上一觉。
第四天下午，排到临江。这一段虽非哨头，但水流依然很急。南围子前江沿有一块卓然兀立在水边的大石头，高约人半，围有三四抱，这是我父亲早就选好的拢排之处，往下百来米就是下船营的戗锯房，在这里破木材，可以节省运输费用。二道沟河口有个船营，因在鸭绿江上游，所以叫上船营；这个船营在头道沟河口，在江的下游，所以叫下船营。我父亲把排慢慢划向岸边，然后，把备用钢丝绳捋顺盘好放在脚边；两手端好早已拴好活扣的钢丝绳，等待着排行到大石头跟前。渐行渐近，父亲瞄准大石头，像撒网一样把手中的钢丝扣抛了出去，也是我父亲多年撒网练就的手劲，只见钢丝扣划过一道弧线，准准地套在大石头上。眼见得就要成功了，父亲心里一阵狂喜。钢丝绳牵引着，木排慢慢调头。当排横过来的时候，激流冲击着几十米长的排身，木排受到的力量骤然加大，绷紧的钢丝绳发出“咔咔”的响声。我父亲一看，大事不妙，钢丝绳要是绷断了，往下几十里没有拢排的地方，木头无法收回，钱白花，全部心血也白搭了。说时迟，那时快，我父亲抓起备用钢丝绳，跳进水里，三步并作两步，跑上岸。这时只听“嘎嘣”一声，钢丝绳绷断了，崩断的钢丝绳呼啸着，捆到后边的水里，打得水花四溅，木排也开始向下漂去。我父亲顾不得脚下鹅卵石的磕磕绊绊，急速跑到大石头跟前，绕着石头跑了五六圈。直到钢丝绳再不秃噜扣了，才仔细系上扣。这时，排顺了过来，水流对木排的冲击力也小多了。最后，木排完全顺过来，乖乖地躺在水边，我父亲也无力地瘫坐在地上。
木头有了，由木匠李爷爷领人出水，抬到戗锯房，加工成所需的各种规格的