柳沐雨眼中升起一股崇敬，双手抱拳向范崇恩行礼，「老将军身在田园，心系边疆，距庙堂之远却仍忧国忧民……此乃大胸怀！沐雨敬佩！」
「呵呵，沐雨说笑了……」范崇恩眼里闪过一丝落寞，「自古英雄如美人，不许人间见白头啊……我老了，即使心向沙场，也已有心无力……只能蜗居一隅做些假想对战罢了……」
「老将军此言差矣！老骥伏枥，志在千里！只要老将军壮心不死，又有谁能阻挡您为国征战，马踏边疆呢？」看着眼前的沙盘图，久久被压抑的雄心壮志在心中升腾，柳沐雨的声音不由得激昂起来，「好男儿当死于边野，以马革裹尸还葬！人生有死，死得其所，夫复何恨？！」
「说得好！」范崇恩被柳沐雨的话激荡出满胸豪情，看着柳沐雨的眼光里更透出赞赏，「柳家儿郎果然都是豪气盖世的大丈夫！沐雨既然有此等心胸，为何不从军入征，为国家黎民做些实事？」
话一出口，范崇恩立时感到不对，想要收回却已覆水难收，柳沐雨原本有些激昂透粉的脸颊，一瞬间染上涩然的灰败，抿抿嘴唇，垂下头沉默不语。
好男儿当死于边野……此话说时心怀激荡，可又有谁能让前朝罪臣之子参军入伍，征战沙场呢？
想当初柳沐雨也是心怀壮志，希望能参军入仕，以自己微薄的能力报效国家造福百姓，怎奈家父柳震霆是前朝赫赫有名的骠骑大将军，在当年惨烈的韶关之战中城破自缢，母亲柳曾氏为了保下柳家唯一的遗腹子，谎报朝廷自己是个女娃，这才在新朝大赦中，换得一条性命。如此家世，柳沐雨就算再有宏图大志，也只能勉强自己隐于乡野，只求平淡度日就好。
见柳沐雨情绪低落，范崇恩轻轻嗽了两声嗓子，开口道，「沐雨啊，你且看看这居隘关的情况，若是遇到外族侵扰，当如何布防？」
没想到本该已成死灰的牧马放鹰之志，被这小小的沙盘图样勾起，柳沐雨轻轻叹口气，抛却内心的落寞，低头蹙眉，专心研究其眼前的沙盘来。
「居隘关两侧都是直立的峭壁，关口选择也算易守难攻，可是旁边不过百里的漠硝关确实直面外疆一片平坦，若是蛮族从漠硝关进攻，转而包夹居隘关，怕是居隘、鎏峭、崤山三个关口，都将不保……可是漠硝关和居隘关都不是可以大量屯兵的关口，选取之间，实在难定啊……」
「老将军此言差矣！凡两军交对，胜负在将，不在众寡。兵法所以称‘客倍而主人半’者，谓俱在平原无城隍之守，又谓士卒勇怯齐等故耳。」柳沐雨紧皱眉头仔细观察着几个关口相连的地形状况，脑中模模糊糊的想起自己年纪还小的时候，看过父亲柳震霆的几本手札，好像就说到过类似地形的布防考量，非常有见地。
「将军您看，若在这里和这里各放一个百户长，再在这里加二十名弩机兵……」柳沐雨拿起沙盘旁拇指大小的红色标志旗，插在沙盘的几个地形险要处，脑子里奋力回想着手札上的描述，「虽然只是增加了两个百户长和二十名弩机兵，但是布防能力却比屯兵三千更有效！」
「果然精妙！」范崇恩两眼明亮，欣喜非常地看着柳沐雨随手在沙盘上做的布防，兴之所至，拿起蓝色的标志旗，也往沙盘上布置，「若是蛮族在这里放置两千骑兵，直接冲破百户长的防御，仅仅二十名弩机兵怎么防御两千铁骑？」
柳沐雨看到蓝旗所扎的位置，眉头紧皱起来，好似真的遇到了敌军的围攻，面容立时变得肃穆沉重，「其实，我一直觉得居隘关和上方的崤山关及下方的漠硝关联接不够紧密，目前朝廷声威骁远，蛮族不敢大举冒犯，所以这里的弱处还未尽显，若有一天蛮族强大起来，怕是只要两万兵力，就能冲破关隘，挺进百余里而无所阻碍！」
范崇恩的脸色也沉重起来，仔细看了看沙盘上的几个关口的布置联接情况，沉声道，「沐雨所说极是！只是我朝连战数年，刚刚休养生息一段时日，民疲兵厌，若想此时在如此大范围的地方增派兵力，恐怕很难……」
「范老将军，所谓草木皆兵，古人说作战要讲究天时地利，守城者更应借助天利来抵御外敌！」柳沐雨拿起一旁细竹棍，顺着关隘的山脉细细一捋，「将军且看，在居隘关的下方，有两个险峻的山隘峡谷，且上游雨水充沛，有两条溪流顺着峡谷流向关外。若我们能在这里和这里做两个封坝，囤积夏季的雨水和上游的溪流，既能给漠硝关内平原的开荒屯田提供水源，更能在敌军攻击漠硝关的时候，开闸放水，使关外顿时汪洋，以此为屏障，确保漠硝关外二百里内不会有蛮兵靠近……」
范崇恩听得两眼冒光，激动不已，连声称好。这一老一少兴致勃发地围着沙盘演绎着各种防守和进攻的兵法战术，聊得甚是投入，不经意间已是晚膳时间了。
范泽在外面安静的守候了多时，见天色已晚，终于开口打断了范柳二人的好兴致，「老将军，现在已是酉时三刻，晚膳早就备好了，老夫人等您回呢……」
范泽的话让两个沉浸在兵法中的一老一少终于清醒过来，柳沐雨想到早前答应范炎霸要尽早回去的话，急忙看了一眼更漏……呀，不知不觉中已经过了两个时辰了！一想到一会儿还不知要承