这一头，宝象寺内。
同括低眉趺坐，口唇翕张，正自轻声诵念，“如临宝镜，形影相睹。汝不是渠，渠正是汝。”
同括一侧，分立二僧，正是鱼悟座下“不落因果”四大弟子之二——不空、不苦。细细瞧来，二子年纪跟同括相若，也是约莫廿岁出头；身着素袈，持珠托钵，对视一面，轻声嘀咕不休。
“师弟至此，已足三月。师父令我左右跟随，教习些禅活门功夫。怎奈他那身子，未免太过羸弱，连些个擒拿攻防、走拳退挡亦是不能……”话音未落，不空轻嘘一声，摇眉不住。
不苦目珠一转，上前附耳，鼓舌便道：“三师兄，你猜，同括得此厚爱，是何因由？”不苦身子后撤个半寸，频频眨眉，吞口清唾，低声再道：“十年前，师父可是遣人暗自五鹿几大寺院分将你我带了来。估摸估摸时日，掐算掐算年岁，你便无甚想法？”
不空面上微怔，咂咂口唇，轻声应道：“四师弟此言，我不解意。”
不苦冷哼一声，侧目朝殿门外几多探看，待笃定无人，这方缓将不空扯至暗处，嗤道：“夜光之珠，盈握之璧，生于常处，失于北狄。我可不信，十年前三师兄未曾于五鹿听闻那垂象大皇子之事！”
不空听得此言，终是解意，长纳口气，柔柔应道：“四师弟，听过如何，未听过又当如何？”
“这一处，大师兄同二师兄，可都比你三师兄机灵狡黠的多。”不苦唇角一歪，冷声再道：“初入宝象之时，你就未曾同师父说过一辞半字，好令其将你误当了那隐姓埋名遁入空门的齐掖去？”
不空闻言，摇眉纳气，待得一声长喟过后，方挑眉直面不苦，轻声自道：“你我皆是出家人，岂可萌一念贪图？纵我根机钝劣，却也知诳语打不得、恶业造不得。真真伪伪，虚虚实实，即便于口舌上颠倒，也难于心性下反复。再者，无论那时师兄们出于何意，又说过甚言，可见有验？你又何尝见师父动摇分毫？”
不苦颊上一红，讪讪轻道：“三师兄莫急，我也不过逞个口舌之快。只是，我等于师父身边侍候日久，何尝见其对个小僧这般上得心去？瞧瞧你我，瞧瞧同括，高低立见。”
“许是因着那日同括解了师父困急……”不空一顿，起手再道：“那些不当提的事儿，我也不欲多说。你我便依师父心意，好生照料便是，何必想得恁多？”
不苦见不空再不睬他，放脚直往殿中，也只得咄咄不已，闷头碎步跟上，口内喃喃自道：“那日情状，几是地裂天崩；若同括解不得，我反倒不生疑惑……”一言未落，不苦目眦一开，正见同括徐徐自蒲团上起立回身，面上浅淡神态，便如清风密雪，直透心脾，只消一瞥便教人浑然忘了身外炎热；加之那般颜色，烟姿玉骨，实在是条fēng_liú罪过，怕是莺见当嫌花老，燕见便怪春悭。
不苦见状，反是埋首低眉，讷讷上前行了两步，柔声道：“后日，寺内将有百名僧众，结队行走擐昙街市，化缘乞食。此举乃是宝象独有，半载一次。所为所求，一则净命，再则结缘，师父让我问上一问，看你可愿随我同去？”
同括闻声，想也未想，起手躬身，立时便应，“为破骄慢，为布佛缘，小僧欣然，自当前往。”话音方落，再施一揖，唇角浅抿，踱步自往殿门而去。
当日入夜，方进二更。
宝象寺僧众晚课方毕，正自结队，闷头去往各自寝房。
籍着月色，正见同括行在一支往东的队伍当中，目不侧睨，面容甚是祥和安逸；身姿端重，纱笼烟覆，瞧着颇是飒踏清俊。
前后僧侣，碍着鱼悟青眼，本就不敢怠慢；且跟同括相处多日，感其有礼有体，对他也是格外亲近。
一行正自前进，耳内陡闻一声清啸，不及眨眉，便感目前寒光一闪，紧睑细瞧，诸人大惊：队头四五小僧，不知何故，纷纷抚颈扼喉，口唇漫血，尚未出声，身子已是左仆右倒，转瞬丧了命去。
同括目珠浅转，顾不得余人低呼，反是暗暗上前踱了两步。
此一时，正见四人，黑衣蒙面，分立目前。
清风矢戒，屏翳收尘。
所余僧侣，除却同括，见此情状，无不是唇寒齿颤，股栗心惊；颤悠悠结舌无语，慌张张寸步难移。
“五衰相现，因果将熟。”来人轻哼一声，两腕一抖，便将掌内一对鹿角刀侧横，放脚便朝前去。
余僧十数，大多不过二十出头，且其并非僧兵，未尝习些拳脚功夫，见此穷凶大恶，倏瞬夺命，哪儿还有人晓得呼救奔逃？既打不过，又逃不得，唯若砧板鱼肉，任人宰割。
来人见身前僧侣抖若筛糠，轻嗤一声，也不多言，掌内双刀一提，嘶嘶两声，顷刻又结果最近处两条性命。
同括此时，若说不惊不惧，倒也不真。低眉一扫陈尸，心下渐软，挺身正面凶徒，脊骨反硬。
来人见状，眶内却生笑意，侧颊回眸，同另三人递个眼风，身形微动，双刀寒光已然罩在同括头顶。
同括双目一阖，朗声唯呼佛号。
便在此时，听得当当两声；诸人启睑结眉，方见那双刀停于同括两耳之外约莫半尺处，正同一人臂甲角力。
那立于同括身后、助其避过此劫的，若非不空和尚，能是何人？
“阿弥陀佛。”不空亦是长呼一声佛号，单足少一点地，整个人便若飞燕，于半空反倒一轮，眨眉之间