傅明重新回到大街上的时候，手里已经没了酒坛。他不记得丢在了哪里，也许是打斗时摔碎了。幸好包子还在，妥妥帖帖的，用油纸包好了藏在衣襟里。
他伸手隔着衣服摸了摸，还有热乎气。
只是不知道这包子被热气一熏，会不会蒸软了皮，松松虚虚的，没了味道。
如此想着，傅明从怀里略掏了掏纸包，打算看看里头情况。他浑身早就被雨浇透，手指滑得拿不住东西，一不留神，油纸包便落在了雨地里。出于习惯，他弯腰去捡。
也许是酒劲没过，抑或是暴雨隐藏了来人的气息，傅明并未注意到身后情况，只觉脑后一凉，猛遭重击，身体立即扑倒在地，冰冷泥水浸过半边脸。
他来不及做出任何判断，便陷入了昏迷。
世界一片黑暗。又不知过去多久，这黑暗逐渐褪去，大量刺眼的白光照射进来，将无所遁形的傅明包围其中。
眼球很痛。傅明下意识闭了闭眼，再睁开时，已经能看清周围情况。
这是他熟悉的白色空间。没有温度，没有气息，听不到任何声响，也感受不到时间的流动。有一瞬间他以为自己回到了登入界面，但环顾四周，并未找到书的影像，惯常的机械音也没响起。
世界空无一物，只有漫无边际的白色，放眼望去，既无开始亦无终结。
傅明迈动脚步向前走。毫无目标地走。极遥远的地方出现了一扇门，同样的白色，唯独门把手泛着淡淡铜光。
他走到门前，拧开把手。展现在眼前的并不是出口，而是明亮空旷的房间。很大，足够宽敞，里面摆着一张床，一套桌椅。用来喝水的玻璃杯放在桌角，被擦拭得干干净净。除此之外，什么都没有。
看着像间空房，毫无生活气息。但傅明知道，这里的确有人居住。
这是他的家。
每次工作结束后，他都会回到这里休息。关上门，拉了灯，躺在床上睡觉或出神。房间里永远是安静的，如果不制造什么响动，就听不到任何声音。他躺着躺着，会产生一种幻觉，仿佛自己失了聪，盲了眼，连呼吸也感受不到。
何时变成这样的？
傅明没有记忆。似乎从一开始，他的生活就是如此。
和世界上大部分人一样，傅明也有父母。但这对父母并没有留给傅明太多东西，相处的时间也很短暂，以至于傅明回想过去，都记不起他们的模样。仅存的回忆片段，只是些支离破碎的对话，告诫他按照世间常理而活。唯一一次完整的交流，大约就是他成年那天，名为母亲的女人难得地替他倒了杯茶，而“父亲”用极为平淡的语气说，你我责任已尽，往后就靠自己吧。
而当时的傅明，捧着茶杯用同样的语调道了声谢。
三个人都是冷淡的性格，谁也没表示出留恋的情绪。仿佛分别是件极其自然的事情，理所应当。
傅明喝完茶，从此就成为孤身一人。
他在世上过活，见到形形□□的人和事。所有经历如过眼烟云，留不到心里。后来他进了修纂科，再后来，遇见了纪潜之。
想到纪潜之，傅明的心脏就有点儿发疼。他不再看房间陈设，关门转身，却发现面前是修纂科的办公室。面目模糊的同事们正在忙碌，拿着材料来来往往，身形臃肿的科长指着乐谷大发脾气。后者闲闲坐在椅子里，耳朵戴着虚拟程序联络器，假装没听到科长的咆哮。出于个人爱好，乐谷将联络器外形重新做了设定，看起来就像一副酷炫的全息音乐耳机。幽蓝光芒映在浅褐色的瞳孔里，竟然显出几分冰冷疲惫来。
傅明突然心生歉意，轻声说了句对不起。
——为什么道歉？
乐谷竟然转头，望着傅明问道。为了以前的事，还是为以后的事道歉？
傅明没有正面回答，只是笑了笑，再次重复道，对不起。
有人在等我，我不去不行。
在他说出这句话的瞬间，四周影像片片剥落，世界重新归回无边无际的白色。那本破烂书籍悬浮在空中，安静地等待着。
傅明伸手触摸书页，与此同时，无数声音交错着在身后响起。男的，女的，陌生的，熟悉的。
再见。
再见。
傅明，再见。
……
傅明缓缓睁开眼睛。身体很疲累，骨头关节酸痛无比，像是打了一场最漫长的战役。
“醒了？你倒及时，逃过皮肉之苦。”说话的人头发蓬乱，面容枯槁，眼窝深深陷了进去。他站在傅明面前，手里捏着把匕首，虚空比了比。“老夫本来寻思，要是你再不醒，就扎上几刀，给这漂亮衣裳添点儿颜色。”
……是聂常海。
傅明仔细辨识，总算辨认出对方身份。
短短几天，北霄派掌门竟然变得如此潦倒落魄，全无昔日风光。
傅明没工夫感慨，他自己被绑在树身上，胳膊腿脚完全不能动弹。绳索勒得很紧，呼吸幅度大点儿就会让肋骨疼痛万分。手腕贴在粗糙树皮上，由于血流不畅，已然没有知觉。
抬眼望去，四下里全是树，枯枝败叶间新抽出许多嫩绿的枝条，在风中轻微摇曳。没有人家，也看不见官道，地上草木肆意生长，杂乱得辨不清路径。
他大概是被绑到了山里，具体位置尚不明确。日头已然高升，不知时辰几何。
傅明思忖着，问聂常海：“我睡了多久？”
“只过了一夜。”聂常海无意隐瞒