纷纷。纵是知道来日方长，他与金腰带之间还隔着千重山万重水的距离，但此时此刻，在这金銮大殿里，不得不说他是雀跃的，甚至是兴奋的。
主持仪式的官员依次出来，在礼部任职的舒大春手里捧着一轴黄卷，沈约瞧那卷轴尺寸，约莫是一幅画，或者是首题画诗。画卷慢慢展开，里头只得一句话，深山藏古寺。
参加会试的考生上千人余，嘉靖十年春，入会试的考生约莫二千人，今日在这大殿之上者，不过百人耳。诸位考生见了卷轴，心中都有了盘算，黄门太监一声喝：“开始！”有人开始择选座位，有人从前移到后，也有人从后挤到前，沈约不动声色，在左首第三的位置上坐了，正与他方才的站位相应和。
深山藏古寺，这是要作画，题壁已经有了，缺的是画。周遭已经有人开始画寺庙，先画出那隐约含蓄露出的宝塔塔尖，再去描绘崇山峻岭，接着用叠叠树木掩盖寺庙之入口。这是很通俗的画法。也有人开始画钟，黄钟大吕，梵唱之音，可这佛法梵音又该如何画出，钟罄雅音既然难以传达，最后还是要在深山中露出寺庙一角门。
沈约画的很婉约，他作画的风格一如他的人，文章即人，人即文章。沈约埋头的时候，大殿上已经悄然多了几个人。
嘉靖帝穿一件宽袍大袖的绸衣悄无声息地站在了左首过道上，沈约低着头，心有所感，毛纪已经交代过了，皇帝喜欢站左边，左为尊，往右边挤的都是不对的。
帝王已在身侧，沈约只是略微顿了一顿，连头都没有抬，继续作画。嘉靖帝也看得有趣，这人画了重重山林，山路陡而峭，山腰上竹海一片，小溪潺潺，竹上有白霜，溪水细而缓，深山藏古寺，有了深山，却迟迟不见寺庙。
沈约没有画寺庙，他要画的不是寺庙，而是僧人。他画了两个小和尚，两个小和尚一个在弯腰打水，另一个贪玩，正在溪边摸石头，以至于打湿了自己略旧的浅灰色的僧袍。
等两个挑着扁担的小和尚跃跃然于纸上的时候，嘉靖帝笑了。这一声笑轻而短，沈约用余光瞟向那人的时候，身边已经空了。人来过了，沈约的笔却没有停，他似展示才艺一般，多写了一句话，深山藏古寺，风雪夜归人。
两个时辰已经过去，黄门太监宣一声：“各位都站起来”，沈约这才抬头，用以下望上的目光迅速看了皇帝一眼，不过转眼功夫，就又将目光垂下了。
舒大春将众人的卷子呈递上去，嘉靖帝看得颇为认真，一轮过后，又移交给旁边的张孚敬，这位内阁首辅点了几张出来，嘉靖帝点评道：“中庸而已。”
杨聪坐在左首第一位，沈约是看不见他画了甚么的，但沈约隐隐觉得，杨聪肯定能在廷试中取个好名次，且不说其他，单说杨聪自己的才气，真是隽秀逼人的。
杨聪今日穿了件天水碧的袍子，其实粗略看起来，与沈约的同出一辙，但要仔细看，杨聪穿的是锦袍，还是今春最新的杭锦，沈约不过穿了件同色的布袍而已。
廷上君臣之间关于各位进士的探讨并不激烈，或许是大臣们都已经知晓了嘉靖帝有些刚愎自用的性格，不想与他强犟，又或许是这次决选出个进士名次，本也不是甚么重要的事情，不值得与帝王起争执，于是上头的讨论简单而机械，甚至略显平淡。
沈约感觉自己的掌心又有汗意了，他听到的帝王的那一笑，是满意而新鲜的，但他后头的那一笔字，不可谓不是自作孽了。
果不其然，嘉靖帝见到那两个年幼的小和尚的时候又笑了，人对于稚儿总是格外宽容些的，另外嘉靖帝年幼继登基，想来年少时多少束缚，这一刻见到林郊野外的淘气小和尚，怎么不会生出一种久在樊笼里，复得返自然的惆怅感。
嘉靖帝将这纸画递给旁边的张孚敬，笑着评了一句：“切题。”众人都不知是哪位的画作得了皇帝的笑容和赞赏，只有沈约捏着手指，他既不敢表现出心有戚戚然的谦卑样子，也不能表现出心中坦荡荡的无耻模样，他只能略颔首，装作不知道嘉靖帝的眼神已经扫过来了。
深山藏古寺，风雪夜归人。这句话本身写得没有问题，但沈约是用一手金错刀写的，那手字明显有卖弄之嫌。甚么铁划银钩、铮铮铁骨，字是极好的，张孚敬也觉得这手字写得漂亮，不想嘉靖帝哼一声：“画蛇添足。”
沈约心内长长纾了一口气，金错刀，亡国之君李煜的得意之作，他幼年下功夫描摹这种字体的时候，单纯是因为喜欢，绝无想过今朝能有此一用。
这场小小风波算是过去了，皇帝的眼神也没有再瞟过来，反而在孙承泽、杨聪和一名五十多岁的新科进士身上移动，沈约的手指轻轻动了动，等待上头点出前三甲。
“第一名，杨聪，第二名，方向和，第三名孙承泽；......第六名，汪珉，第七名，沈约......”听到自己名字的时候，沈约才略微抬起头来，嘉靖帝似不解气一般，直勾勾看了他一眼，这个眼神太过诡异，直接又不加以掩饰，张孚敬只能将这名考生单独唤出来，“沈约。”
众目睽睽，沈约在众目睽睽之下出列，嘉靖帝问他：“你是否满意自己的名次？”沈约勾着腰，“学生不敢。”
嘉靖帝指着杨聪，“他得了状元，你是否心有不甘？”沈约依旧回答：“学生不敢。”
说到杨聪，杨聪往前头走了几步，