眼见和议不成，才只好以几支残军苟延残喘地与大金对抗。”
柔福有些茫然，怔怔地看宗隽，喃喃道：“他……真的……”
“他真的不是你认得的那个九哥了。”宗隽又微微笑，伸手理理她鬓边散发，再轻抚她的脸：“你就算回去也找不回以前的他，而如今的他，也不能给你期望的东西。与其彼时失望，不若留下，安心在我这里过些平安喜乐的日子。”
柔福久久默然，少顷，双手轻轻拉过宗隽抚她的手，徐徐引到唇边，以唇印上他手背。
她的双唇温暖，给他柔和的触感，她亦低眉顺目，少有的态度。宗隽颇喜悦，又含笑道：“这样多好……”
岂料话音未落便觉着手背陡然剧痛，柔福抓紧他手在手背上狠咬下去，只一瞬间便咬破其上皮肉，鲜血一涌而出。
宗隽一声怒吼猛地抽脱开来，再反手甩了柔福一耳光，她应声倒地，却又立即撑坐起来，一扫他鲜血淋漓的手，缓缓拭拭唇边所沾的血迹，侧目看他，又是冷笑。
当下便有奴仆聚来欲给宗隽包扎伤处，宗隽大力推开，沉着脸扬声命人取过马鞭，就以被柔福咬伤的手握着，一鞭鞭不带丝毫怜悯地朝她身上挥去。
她斜倒在原地，不思躲避，任他的马鞭击裂她的衣衫，在背上腿上烙以血肉模糊的痕迹。她咬紧牙关，将痛楚引起的呻吟锁于喉间，十指紧扣在冰冷的石板上，指甲惨白无色，似被痛苦迫出了穿透这坚硬地表的力量，除了鞭子落下那瞬本能的颤抖，她始终坚持不动。
她冷漠的对抗方式令他出离愤怒，加重力道就欲逼她开口痛呼或求饶，而她并不如他所愿，只是沉默，只是忍耐，未作任何还击，无论是言语或是行动，却奇异地给了他从未有过的羞辱与挫败感。
他的鞭子便如此无法收势地反复落下，看着那倔强的女子在他足下渐趋气息奄奄，直到瑞哥的乞求给了他停下的理由。
瑞哥冲过来跪下抱住他的腿，哭道：“别打了！别打了！八太子手上流了这么多血，让奴婢给你包扎吧！”
于是他颓然停手，瑞哥当即夺过马鞭拉他坐下，再默默为他包扎伤处，流着泪不时偷眼看身侧满身血痕的柔福。
而柔福伏身小憩片刻后，逐渐均匀了呼吸，便又坐直，将鞭笞之下褴褛不堪的衣服如常整好，从容去拭脸上可能存在的污迹，再起身，在宗隽的注视下再次呈出了她那公主的、冷傲的神情。
此后他把她锁在一间惩戒奴仆的小囚室中，每日只给她两餐仅可维生的粗茶淡饭和治疗鞭伤的药，并不让瑞哥等人伺候。囚室的锁锁住了她出逃的希望，她亦不争不闹，出奇地静默。一次宗隽路过囚室，透过墙上小窗看了看她，只见她侧躺在角落草堆上，双目凹陷，皮肤与嘴唇都异样地白，而衣上仍染了刺目的斑斑血痕。她循着窗口射入的光线看过来，与宗隽目光相触，却视而不见，淡淡地去看天边流云，双目仍闪亮。
她那么虚弱，似只有目中尚存生气。那一刻，宗隽心跳暂缓，仿佛听见有人在心间叹了口气。他呆了呆，才移步走开。
翌日瑞哥来找他，含泪在他面前跪下，他一凛，问：“她死了？”
瑞哥仰首轻问：“这是八太子期待的结果？”
宗隽侧目冷道：“你想说什么？”
瑞哥道：“小夫人现在还活着，但如此继续下去，死是迟早的事。”
宗隽淡问：“那又怎样？”
瑞哥叩了叩头，才说：“我小时候常看我爹驯马，对驯服不了的烈马他都会放回山林而不伤及它们性命。而今我希望八太子对小夫人也会有我爹对烈马的慈悲。”
宗隽决然摇摇头：“从来没有我们完颜氏的男人驯服不了的马。就算有，我们宁可一刀刺死它也不会容它回归山林。”
瑞哥哭出声来，拉着宗隽衣袍下摆道：“难道小夫人在八太子眼中仅同于一匹马么？八太子会为一匹马冒死力争于郎主前么？难道八太子真的宁可看着小夫人死也不给她一条生路么？”
宗隽沉吟，不言不语。瑞哥再求，他才垂目道：“我不会放她。我便放了她，她也不可能回到南朝。从大金到江南，一路关卡重重，若无通关金牌，哪个守城的兵卒会为一个女子放行？”
瑞哥失望地低头，蹙眉苦思须臾，忽地重燃希望，期待地凝视宗隽：“那么八太子能否……”
“不行！”宗隽干脆地打断她的话，捏着她的下巴一字字地说：“那囚室的钥匙和通关金牌我随身带着，片刻不离，晚间睡觉时都压在枕下，我不会交给别人，也不会有人有能耐从我眼皮底下把它们偷走，拿去救她。”
这夜的睡眠成了预约的等待。等着日间哀求的女子悄然把门打开，等着她蹑足走近他身畔，将手伸向钥匙和金牌隐藏的枕下。
他从没有如此清醒，他甚至可以感觉到她颤抖的手触动了空气，轻微的气流如涟漪漾及他皮肤。
他竟然可以，装作浑然不觉的样子，在她的手即将因胆怯缩回去的时候，喃喃“梦呓”着朝里转身，为她的偷窃提供足够的便利。
她以笨拙的手势将枕下物取出，惶惶然转首奔出，一心想尽快逃离，全不顾关门的声音可以惊醒所有沉睡的猛兽。
他还是躺着，木然不动，继续等。
所有的感觉忽然前所未有地灵敏，在这清凉的夜。他依稀听见钥匙探入囚室锁孔的声音，他