“给我闭嘴。从一开始你就认定我的所为愚蠢又无价值，我已经充分了解。如果无法认可我，你就与伊莉雅或远坂结为主从好了，失去一只手我也可以……”
宣泄痛苦的话语，在经理智过滤前便道出口来，又因为脸颊受到的强烈冲击戛然而止。
英灵毫不留情挥来的一巴掌，在少年脸颊烙下熔岩流淌过一般的灼痛。略显青白的皮肤，也因此染上一片殷红的血色。
“冷静下来了吗，r？”
被可怕力道击打过的脸颊仍在尖锐作痛，与心被撕裂的痛楚相比，却微不足道。暂时抛下从离开教会起便一直想着的，有关家人的一切，士郎静静地回答：“嗯。我……为很多人挡下了黑暗。至少那个时候，我……的确救下了他们。”
“那就足够了，不是吗。”
前所未有的，近乎肯定的话语，令士郎愕然地仰视英灵。
“为了虚假的偶像战斗是愚不可及，因他人的罪行否定自己更是无可救药。”英灵平静地回望，“但是，如果你真的有哪怕一丝‘拯救他人’的意愿，如果你在杀戮之后看到了那些人脸上的笑容，那么，无价值的家伙也算有点意义吧。”
“r……”士郎怔怔地唤道，忽地打了个寒噤。
意识到迎面而来的冷风中融入了隐隐血气，英灵微微皱眉，拉住对方的手：“给我过来。”
之后，英灵将士郎推入蒸汽氤氲的浴室：“虽然我没有为小鬼洗澡的爱好，但带着一身血去休息也太不像样了。既然你的手有伤，便由我帮你吧。”
指尖冰冻般的触感在温热的水汽中褪去，士郎抿了抿唇：“谢谢。”
纵然伤口在治疗魔术的作用下已不再流血，但损毁的骨骼尚未复原。在热水中浸透的毛巾小心地绕过骨骼受损的部位，仔细拭去污染肌肤的血污，在触及留有淤青的部位时则更加轻缓。
“我其实……很羡慕r。”
英灵因士郎突如其来的话语而动作一顿：“为什么？”
“因为，r是我所向往的，堂堂正正的英雄，与我……完全不同。”
视线凝聚在少年骨骼分明、肌理紧致却伤痕累累的背脊，英灵神色复杂。
“r？”没等到回应，士郎微微偏过头来。
“只是有点意外。”平息了波动，英灵果断地回答，“我仅仅是为自己而战，从未想过成为英雄这种事。”
“但，我r生前的片段。那时的你，拯救了必死之人。”少年沙哑的声音融入涩意，“从始至终无法相信奇迹的我，绝无可能缔造如此壮举。”
为少年擦洗身体的手停住了。英灵的手臂慢慢绕过少年身体，最终禁锢般揽住对方的肩：“你愿意那样认定就随你。但是，英雄的末路只有毁灭而已。被所有人误解，被拯救之人孤立。就算这样，你也认为值得吗？”
“身为代行者的我，分明也是边缘化的存在吧。”少年的声音毫无迷茫。
“浴血奋战却被当作元凶送上绞架，这样，你也认为值得吗？”
“r？”士郎讶异地反问，“那是……你生前的……”
“昔日拯救的无辜之人在未来某刻成为加害者，这样，你也认为值得？”
士郎张了张口，业已无法出声。对于亲身经历的矛盾，他根本无力排解。
“不必现在回应我，r。总之，所谓‘英雄’便是如此，并不比你那糟透了的理想优秀多少。当然，如果是出于自身意志就无所谓了。遭遇的苦难无需同情，执意而为的理想无法否定。只要践行了真正的意愿，就算舍弃一切，也没有后悔的可能吧。”
尚未从思考中脱身，士郎点了下头：“谢谢你开解我，r。”
“我可没有开解你的意思。总之，赶快结束眼下的事，回去休息吧。”
虽然如此说着，在感到手下肌体绷紧的一刻，英灵还是放轻动作，更为小心地对待覆盖着断骨的肌肤。
被送回房间后，累极的士郎很快陷入沉睡。英灵却毫无休息的意愿，在他身边跪坐下来。
这还是第一次看见这家伙彻底睡死过去；果然是消耗太多了吗？
英灵目不转睛地注视熟睡的少年，冰冷的钢灰色瞳孔深处暗潮涌动。